Darmowe jedzenie cudów
Czy potrafisz nazwać żywność cudowną, która jest powszechnie dostępna, darmowa i może uratować życie dzieci, a może nawet uczynić je mądrzejszymi?
To nie jest podchwytliwe pytanie. Naprawdę istnieje taka substancja, obecnie rutynowo roztrwoniona, że globalni eksperci w dziedzinie zdrowia uważają, że może uratować rocznie ponad 800 000 osób. Kiedy zastanawiasz się nad odpowiedzią, pozwól, że powiem ci, jak to widziałem, ratując życie tutaj w Afryce Zachodniej.
Jestem na mojej dorocznej wycieczce z nagrodami, w której zabieram ze sobą studentkę, abyśmy mogli zdać relację z globalnego ubóstwa. Zwycięzca, Erin Luhmann z University of Wisconsin, i ja przypadkowo zatrzymaliśmy się w wiosce niedaleko malijskiego miasteczka Mopti, aby zapytać o braki żywności.
Potem zauważyliśmy małego chłopca, który umarł z głodu. Niemowlę, zaledwie w wieku 3 tygodni, było poczęte od ciężkiego niedożywienia i miało pustą, nie reagującą twarz dziecka, zamykającego wszystko inne, aby utrzymać funkcjonowanie narządów.
Nastoletnia matka, Seyda Allaye, powiedziała, że nie ma dużo mleka i że dziecko nie ma dobrej opieki. Zobaczyła, że umiera i tego ranka zainwestował w mleko krowie w nadziei, że go uratuje.
Erin i ja mieliśmy samochód, więc zaproponowaliśmy, że zabierzemy ją i jej syna do szpitala, aby sprawdzić, czy lekarze mogą uratować mu życie. W szpitalu lekarz zbadał dziecko, poprosił matkę, aby spróbowała go pielęgnować i natychmiast zdiagnozować problem.
"Matka nie wie, jak prawidłowo karmić piersią" - powiedział doktor Amidou Traoré. "Widzimy wiele przypadków śmiertelności dzieci w ten sposób".
Dr Traoré przestawił ramię Seyda Allaye, pomógł dziecku zatrzasnąć się w jej piersi, a dziecko ożyło. I jest odpowiedź na moje pierwsze pytanie. Cudownym pokarmem, który może uratować tak wiele istnień jest: mleko matki.
Najnowsze badanie żywieniowe przeprowadzone przez The Lancet szacuje, że nieoptymalne karmienie piersią zapewnia życie 804 000 dzieci rocznie. To więcej niż szacunki Światowej Organizacji Zdrowia dotyczące śmierci malarii każdego roku.
Spójrz, zdaję sobie sprawę, że jest coś protekcjonalnego w stosunku do mężczyzny, który nie radzi sobie z niewłaściwymi praktykami w zakresie karmienia piersią, a na Zachodzie problem związany jest z urlopami macierzyńskimi i innymi praktykami zawodowymi. Ale jeśli chcemy uratować setki tysięcy istnień ludzkich, być może krok naprzód jest oferowanie większego wsparcia dla mam w biednych krajach, które próbują pielęgnować swoje dzieci.
Pielęgnowanie dziecka może wydawać się instynktowne, ale wiele się nie udaje. W niektórych częściach świata problemem jest drapieżny marketing producentów formuł, ale w najbiedniejszych krajach głównym problemem jest to, że mamki opóźniają karmienie piersią przez dzień lub dwa po urodzeniu, a następnie dają dzieciom wodę lub jedzenie w pierwsze sześć miesięcy. Światowa Organizacja Zdrowia zdecydowanie zaleca dietę wyłącznie mleka matki przez pierwsze pół roku.
W wiosce w Mali, Erin i ja obserwowaliśmy kobietę, która umyła dziecko - a potem wlała mu w usta garść wody z kąpieli. "To sprawia, że dziecko jest silne" - wyjaśniła położna.
W upalne dni afrykańskie matki regularnie dają dzieciom wodę do picia. W rzeczywistości mleko matki jest potrzebne wszystkim niemowlętom, a woda jest czasami pobierana z niehigienicznych kałuż.
Tutaj w Mali mniej niż jedna czwarta kobiet karmi piersią wyłącznie przez sześć miesięcy. W Nigrze, gdzie Erin i ja podróżujemy w tej podróży, jest to 8 procent. W naszym trzecim kraju, Chad, jest to tylko 2 procent.
To nie jest tylko problem w biednych krajach. W Stanach Zjednoczonych 16 procent dzieci karmionych jest wyłącznie piersią przez sześć miesięcy. Z drugiej strony, w Stanach Zjednoczonych życie dziecka zwykle nie pozostaje w równowadze.
Podczas gdy wiele matek uważa, że nie produkują wystarczającej ilości mleka, dietetycy mówią, że to rzadkość. Nawet gdy mamy są niedożywione, szaleństwo niemowlęcia pobudzi więcej mleka.
Erin i ja podróżowaliśmy w połowie tej podróży z Shawnem Bakerem, ekspertem zdrowia publicznego z Helen Keller International. Któregoś dnia zapytaliśmy go, gdzie zainwestuje miliard dolarów, gdyby je miał.
"Dla mnie następną wielką wygraną w ratowaniu życia dzieci jest promocja karmienia piersią" - powiedział. "To absolutnie nie do przyjęcia, że ponad 800 000 dzieci umiera rocznie z powodu nieoptymalnego karmienia piersią".
Ghana to model kraju, który z powodzeniem wykorzystał kampanie na rzecz zdrowia publicznego w celu znacznego podniesienia wskaźnika wyłącznego karmienia piersią.
Istnieje wiele sposobów ratowania życia, niektóre obejmują olśniewające technologie. Ale może w naszym wyrafinowaniu przeoczyliśmy sposób na złagodzenie niedożywienia dzieciństwa, które jest zrównoważone, skalowalne, bezpłatne - i tak proste, że wszyscy głodni noworodkowie płaczą za nim.
Zapraszam do odwiedzenia mojego bloga Na ziemi. Dołącz do mnie na Facebooku i Google+, obejrzyj moje filmy na YouTube i obserwuj mnie na Twitterze.
New York Times