Nowy skan może przewidywać autyzm przed pierwszymi urodzinami dziecka
Zespół naukowców z USA twierdzi, że możliwe jest wykorzystanie obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI) do przewidywania, które dzieci rozwiną autyzm. Nowe badania są uważane za ogromny przełom, ponieważ skany mogą być w stanie przewidzieć autyzm przed pierwszymi urodzinami dziecka.
W chwili obecnej najwcześniejszym zdiagnozowaniem dziecka jest wiek drugi, czyli pojawienie się charakterystycznych zachowań i problemów komunikacyjnych, takich jak unikanie kontaktu wzrokowego.
Przemawiając do Huffington Post, dr Joseph Piven z University of North Carolina oświadczył, że naukowcy starają się przewidzieć autyzm wcześniej niż w wieku dwóch lat.
"W pewnym sensie osiągnęliśmy mur około drugiego roku życia." Wcześniejsze wskaźniki behawioralne nie pomagają w wykrywaniu dzieci, które kończą z autyzmem - wyjaśnił.
W badaniu, które opublikowano w czasopiśmie Nature, naukowcy z ośrodków autystycznych w USA przeprowadzili skany MRI mózgów niemowląt, gdy mieli 6 miesięcy, 1 rok, a następnie ponownie, gdy skończyli 2 lata.
W badaniu wzięło udział 160 dzieci, które uznano za osoby z wysokim ryzykiem rozwoju autyzmu, ponieważ miały starsze rodzeństwo z zaburzeniem. Badacze przyjrzeli się także mózgowiom 40 dzieci, które uznano za niskiego ryzyka.
MRI pokazały, że dzieci, które rozwinęły autyzm, doświadczyły szybszego wzrostu powierzchni mózgu (fałdy powierzchni mózgu) niż dzieci, które nie rozwinęły autyzmu.
Oprócz tego naukowcy odkryli również, że w wieku od 1 do 2 tempo wzrostu objętości mózgu, którego doświadczyli, również było bardzo przyspieszone.
Naukowcy uważają, że objętość mózgu "przerost" jest związana z pojawieniem się objawów społecznych związanych z autyzmem w drugim roku dzieci. Może to obejmować opóźnioną mowę i język oraz zachowanie, takie jak niemożność angażowania się w odgrywanie ról lub granie w udawanie.
Naukowcy stworzyli algorytm komputerowy wykorzystujący wszystkie dane dotyczące zmian w mózgu. Następnie byli w stanie prawidłowo zidentyfikować 80 procent dzieci wysokiego ryzyka za pomocą algorytmu.
"Uważamy, że jest to szczególnie w przypadku tej wysokomiejscowej próby ryzyka, jako bardzo realnej możliwości wykrywania przedobjawowego" - powiedział dr Piven.
"Tak więc, zanim wykryje się autyzm, zanim dojdzie do konsolidacji symptomów i deficytów mózgu, a także w czasie, kiedy mózg jest najbardziej plastyczny, daje nam największą szansę na wywieranie wpływu we wczesnej interwencji".
Nowe odkrycia są szczególnie obiecujące dla rodzin dzieci, u których występuje wysokie ryzyko zaburzeń.
"Istnieje sekwencja rozwojowa" - zauważa dr Piven - "i rodzi to możliwość, że wcześniej moglibyśmy zakłócić tę sekwencję".