W twoich genach: jak będzie wyglądać twoje dziecko?
Czy bub ma brązowe lub niebieskie oczy i włosy jak mama czy tata, czy odziedziczy po tobie swoją muzykalność, czy sportową sprawność partnera? Czy możesz mieć dziecko leworęczne lub rudowłose?
Kiedy czekasz na dziecko, prawdopodobnie zastanawiałeś się, co - lub kto - będzie wyglądał twój maluch. Ale w przeciwieństwie do lekcji biologii w szkołach średnich, które doprowadziły cię do wiary, przewidywanie fizycznych i cech osobowości Twojego dziecka w czasie ciąży jest praktycznie niemożliwe.
Naukowcy szacują, że mamy od 20 000 do 30 000 genów, które pojawiają się w parach - połowa odziedziczona po mamie, a połowa od taty. Jedno z ostatnich badań daje "najlepsze przypuszczenie" 22333 genów, ale przyznaje, że liczba ta mogła się łatwo zmniejszyć lub zwiększyć o 1000 genów w najbliższej przyszłości. Co więcej, nawet jeśli eksperci zgodzili się na kompletną listę ludzkich genów, wielu z nas może nie mieć niektórych genów na liście, ponieważ duplikacja genów różni się między ludźmi.
I tylko po to, aby ludzki genom stał się jeszcze bardziej zagmatwany, nie ma ani rudego genu, ani niebieskiego genu. Nie są też zasady genów dominujących i recesywnych wystarczające do wyjaśnienia niuansów genetycznie odziedziczonych cech. Zamiast tego większość cech ma poligeniczny tryb dziedziczenia.
"Dzięki nowym badaniom możemy powiedzieć, że nie ma jednego genu, który określa na przykład kolor oczu" - mówi Dr Himanshu Goel z Hunter Genetics. "Kolor oka jest kontinuum od bardzo jasnych niebieskich oczu po ciemnobrązowe oczy, są setki różnych kolorów oczu, a te kolory oczu można określić za pomocą wielu genów."
Twoje dziecko odziedziczy tysiące genów, które wpływają na wszystko, od koloru włosów i koloru oczu do kształtu płatka usznego, wielkości palców u nóg i długości nóg. Geny te są tasowane, a możliwości najlepiej rozumieć jako spektrum, a nie jako zestaw zdefiniowanych możliwości. Tak więc kolor skóry twojego dziecka może być ciemniejszy niż twoja skóra, ale jaśniejszy niż twój partner. Lub oczy twojego malucha mogą być innym odcieniem niebieskiego dla jednego rodzica.
"To po prostu zależy od tego, co się dzieje, gdy dziecko się rodzi - to jak tasowanie talii i setki i miliony możliwości" - mówi profesor Ravi Savarirayan z Instytutu Badawczego dla Dzieci Murdoch.
Ogólnie rzecz biorąc, Twoje dziecko będzie wyglądać jak połączenie mamy i taty - ale to, jak ta mieszanka się rozegra, jest niemożliwe do przewidzenia. "Wiele rzeczy, takich jak kolor skóry, kolor włosów, wygląd twarzy i osobowość będą podobne, ale ze względu na sposób, w jaki genetyka działa w każdym pokoleniu, istnieje nieskończona możliwość zróżnicowania i mieszanin" - mówi prof. Savarirayan.
"Chociaż dzieci zazwyczaj wyglądają jak ich rodzice, możliwe jest, że dwoje niebieskookich rodziców ma dziecko o brązowych oczach, możliwe jest, że dwoje małych rodziców ma wysokie dziecko i jest możliwe, aby dwoje praworęcznych rodziców miało dziecko leworęczne, być może dlatego, że nie ma tylko jednego czynnika genetycznego "jeden na jednego" - w grę wchodzi wiele czynników genetycznych.
"Być może wysokie dziecko jest bardziej podobne do swoich dziadków lub wujków i ciotek, ponieważ geny mieszają się i mieszają z każdym pokoleniem, tak więc istnieje naprawdę nieskończona pojemność dla odmian, które sprawiają, że wszyscy jesteśmy różni."
I nie zapominaj, że cechy fizyczne i osobowości bub są pod wpływem środowiska tak samo jak ich genetyki. Kształt i wielkość ciała, reakcje na stres i zdolności akademickie są dobrymi przykładami interakcji natury i wychowania.
"Wiele cech ma składnik genetyczny, ale wiele z nich ma również wpływ na nasze środowisko" - mówi Carolyn Shalhoub, starszy doradca genetyczny i rzecznik organizacji Human Genetics Society of Australasia. "Większość cech jest częściowo genetyczna i częściowo zależy od czynników środowiskowych.
"Na przykład niepokój jest powszechną cechą w społeczeństwie i wiemy, że obserwujemy niepokój w rodzinie, więc trzeba sobie wyobrazić, że istnieją pewne czynniki genetyczne, które mogą sprawić, że ktoś będzie podatny na rozwój lęku, ale konfiguracja również wpłynie na nich. "