Jesteś tym, co zjadła twoja mama
Naukowcy twierdzą, że nasze emocje i podatność na choroby mogą być zmieniane przez to, co nasi rodzice i dziadkowie jedli i robili w przeszłości.
Zachowanie i doświadczenia naszych rodziców i dziadków mogą wpłynąć na cechy, które nam przekazują, ujawniają nowe badania.
Zjawisko zwane epigenetyką pokazuje, w jaki sposób wpływy środowiskowe mogą "przestawić przełącznik" na geny, które w przeciwnym razie mogłyby pozostać wyłączone.
Każdy z nas ma około 25 000 genów, które zawierają informacje mówiące komórkom organizmu, co robić, ale nie wszystkie nasze geny są aktywne w tym samym czasie. Epigenetyka jest badaniem zmian w aktywności genów, które można dziedziczyć, ale które nie wymagają zmiany kodu genetycznego.
Tak więc, chociaż możemy odziedziczyć zestaw genów, to, co jemy lub doświadczamy emocjonalnie, może wpłynąć na to, który z tych genów zostanie aktywowany. Ten biologiczny ślad można przekazać naszym dzieciom.
Badania coraz częściej pokazują, że składniki odżywcze, toksyny i ekspozycja na życie w okresie prenatalnym lub poporodowym mogą tłumić lub aktywować gen. Może to wpływać na wszystko, od naszego dobrego samopoczucia po naszą podatność na choroby. Na przykład, gdy niektóre geny są włączone, mogą tłumić raka.
Około 10 lat temu badanie myszy przeprowadzone przez Duke University wykazało, że "nawet subtelne zmiany w odżywianiu matki mogą radykalnie zmienić kolor sierści potomstwa". Zmiany w dietach mam również zmieniły podatność dzieci na choroby takie jak otyłość, cukrzyca i raka.
Naukowcy z Instytutu Victora Changa w Sydney podnieśli te odkrycia o krok dalej. W badaniu dieta matki myszy określała, czy gen kontrolujący kolor i prawdopodobieństwo otyłości, a także jej tendencję do przejadania się, został włączony lub wyłączony u potomstwa.
"Oddajemy [odżywcze] suplementy matkom w połowie ciąży, kiedy tworzą się jajniki i jądra zarodka" - mówi dr Catherine Suter. "Tak więc szukaliśmy następnej generacji, stwierdziliśmy, że wpływy są silniejsze w drugim pokoleniu niż w pierwszym - istnieje [w pewnym sensie] pamięć o tym, co zjadła twoja matka lub babcia."
Dr Suter mówi, że myszy użyte w badaniu były genetycznie identyczne, więc wszelkie zmiany u potomstwa były po prostu wynikiem różnych diet.
"Pracujemy w tej przestrzeni już od jakiegoś czasu, " powiedziała. "Wiemy, że złe odżywianie [matki] może prowadzić do wczesnego wystąpienia choroby w późniejszym życiu [u potomstwa].
"Teraz bardziej istotne jest nadmierne odżywianie - coś w rodzaju jednego na troje dzieci w szkole podstawowej ma nadwagę, są międzypokoleniowe cykle otyłości - dziedziczne powikłania - i nie chodzi tylko o nawyki żywieniowe czy cokolwiek innego.
"A co jeśli dobrze jesz, [ale] masz problemy z nadwagą?"
Epigenetyka pomaga odpowiedzieć na to pytanie i pomaga naukowcom zrozumieć, jak odwrócić skutki zachowań poprzednich pokoleń.
W przeciwieństwie do genów, które mogą trwać setki lat, zmiany epigenetyczne mogą pojawić się stosunkowo szybko.
"Nie potrzebujemy zmian genetycznych" - mówi dr Suter. "Konieczne jest cofnięcie jednego pokolenia [zmiany diety]."
Wpływ na środowisko również odgrywają ważną rolę: badania wykazały, że potomstwo zestresowanych samców szczurów miało znacznie wyższy poziom depresji i niepokoju, donosi The Wall Street Journal . Ale opieka nad matką może spowodować, że szczenięta będą "zasadniczo normalne".
Naukowcy wciąż uczą się zasad epigenetyki i selektywnego kierowania na geny. Ale to wszystko pokazuje, jak bardzo jesteśmy dynamiczni - nie utknęliśmy w tym, co nam dano.